Mamífero pode quebrar recorde de gestação mais longa do mundo

Estudos científicos realizados ao longo das últimas décadas indicavam que o elefante-africano seria o mamífero com a gestação mais longa, durando cerca de 22 meses, ou seja, pouco menos de dois anos. A razão por trás dessa duração tão extensa está relacionada ao tamanho dos animais e à complexidade do desenvolvimento dos filhotes.

No entanto, esse recorde pode ser superado. Isso porque um artigo publicado na revista Royal Society Open Science na última quarta-feira (26) indicou que a baleia-da-Groenlândia possui uma gestação de quase 24 meses. Até então, acreditava-se que a gestação desses mamíferos marinhos durava, no máximo, 14 meses.

Na pesquisa, dez fêmeas da espécie foram monitoradas por um grupo de pesquisadores. Eles se surpreenderam ao constatar altos níveis de progesterona, um dos principais hormônios do sistema reprodutor feminino, em exames de sangue de sete animais adultos, por um período prolongado.

A elevação da progesterona nos exames sugere a possibilidade de um desenvolvimento gestacional extenso. Por outro lado, os especialistas apontam que outros fatores podem explicar a elevação desse hormônio, deixando o mistério ainda em aberto.

A pesquisadora responsável pela investigação, Nadine Lysiak, afirmou que algumas evidências sugerem que as baleias-da-Groenlândia não estão realmente grávidas por quase dois anos. Ela indica que a progesterona pode estar elevada nesses animais antes mesmo da gestação.

Foto: Brian Skerry/Reprodução

A questão torna-se ainda mais complexa ao considerar que a progesterona não é o único hormônio encontrado em níveis elevados nessas baleias. Alguns dos picos de glicocorticoides, como cortisol ou corticosterona, podem indicar estresse, em vez de gravidez.

Além disso, existe a possibilidade de que a elevação da progesterona seja resultado de fêmeas que experimentam ovulações sequenciais. Portanto, a comunidade científica ressalta a necessidade de mais pesquisas para desvendar as incógnitas que envolvem esse fenômeno.

Portanto, se for confirmado que a gestação da baleia-da-Groenlândia realmente se estende por 23,5 meses, esse animal superará o elefante-africano e se tornará o detentor do título de mamífero com a gravidez mais longa do mundo.

Mais informações sobre a baleia-da-Groenlândia

A baleia-da-Groenlândia é uma majestosa espécie de baleia que habita as geladas águas do Oceano Ártico e do Atlântico Norte. Esses mamíferos marinhos pertencem à família dos balaenídeos e são reconhecidos pela impressionante presença física e longevidade.

Com um comprimento médio que pode variar entre 18 a 22 metros e um peso que pode alcançar cerca de 100 toneladas, o animal é considerado uma das maiores espécies de baleias existentes no planeta.

Como é comum entre as baleias, a baleia-da-Groenlândia se alimenta de pequenos organismos marinhos, como krill, utilizando um método de alimentação por filtração. Suas migrações são épicas, percorrendo milhares de quilômetros entre o Ártico e áreas mais temperadas.

Adaptada ao extremo frio, essa criatura possui uma espessa camada de gordura e pele escura que absorve o calor do sol, podendo viver 200 anos ou mais. No passado, ela foi ameaçada pela caça predatória, mas esforços de conservação têm sido empreendidos para proteger o majestoso aniamal.